Clifford Lee Burton (10 de febrero de 1962 – † 27 de septiembre de 1986) fue un virtuoso y destacado bajista, considerado entre los mejores músicos dentro del heavy metal, cuyo trabajo más notable fue ser el bajista del grupo Metallica, desde 1983, hasta su muerte, en un accidente automovilístico, en 1986, durante el periodo en el que se encuentra la formación clásica del grupo.
Burton nació en el Eden Hospital localizado en San Francisco, California. Hijo de un ingeniero asistente de carreteras y una maestra que trabajaba con niños discapacitados en la escuela del Distrito de Castro Valley, Burton se formo entre el jazz, el blues y los rigores del cello que tocaba desde los seis años ademas de tocar el piano. Recibió lecciones de bajo por dos años (1978-1980).
Después de graduarse en la preparatoria en 1980, entro en Trauma, un grupo más o menos importante en el area de la bahía de San Francisco en el cual grabo algunos demos como "Such a Shame", que puede ser encontrado en Metal Massacre II, compilación de Metal Blade Records. Sin embargo antes de Trauma ya traía alguna experiencia tocando con A.D. 2 Millón, Agents of Misfortune o EZ Street, agrupaciones en las cuales se hacia notar la violencia con la que tocaba.
Metallica Y Su Despedida
En 1982, cuando Cliff Burton tocaba con Trauma en el Whiskey A Go Go, los miembros de Metallica James Hetfield y Lars Ulrich se prendaron de la manera como atacaba su instrumento, y con ganas de desprenderse de Ron McGovney, decidieron que Burton era el hombre que necesitaban. Sin embargo este no aceptó tan fácilmente, así que empezó una fase de llamadas telefónicas y ensayos.En algunos meses Burton convenció a Metallica para que dejaran Los Angeles, su base de operaciones, y se establecieran definitivamente en San Francisco.
Así, sin cortarse el fleco del cabello a la usanza ochentera, influido por el estilo de Geddy Lee, Geezer Butler, Stanley Clarke, Lemmy Kilmister, la música de Glenn Danzig, Thin Lizzy, Black Sabbath, R.E.M. y Aerosmith, Burton se incorporaba a la época en la cual Metallica impresionaba a los fans de Ozzy Osbourne y la crítica comenzaba a apreciarlos. Sus impresionantes bajeos, sin más de cuatro cuerdas ni malabares con el instrumento, en The Call of Ktulu y For Whom the Bells Tolls u Orion, incorporaban la distorsión eléctrica a la armonía del bajo.
La madrugada del 27 de septiembre, en la localidad sueca de Ljungby, el conductor del autobús en el cual viajaba Metallica perdió el control en el asfalto congelado de la carretera y volcó, dando varias vueltas de campana antes de detenerse. Cliff Burton, según coinciden algunas versiones, intento salir justo del lado donde volcó el vehículo. De repente, Kirk voltea y ve una imagen que no iba a olvidar por el resto de su vida, las piernas de Cliff saliendo debajo del vehículo. Una vez que pudieron recuperarse y que la asistencia médica había llegado, levantaron el vehículo y confirmamaron lo que Kirk había visto, debajo encontraron a Burton. El informe mencionaba compresión toráxica y contusión pulmonar. Las pesquisas determinaron que el conductor, contra las especulaciones, no iba borracho ni dormido, se trataba de un accidente que le pudo ocurrir a cualquiera.
Despues De Su Muerte
Luego de este trágico suceso, en medio de los funerales de Burton en Castro Valley, California, Hetfield, Ulrich y Hammett se negaban a hablar sobre el futuro de Metallica: "No hay una banda ahora... solo tres tipos", decian; pero entre condolencias radiofonicas y arculos de TV, decidieron que era preferible seguir adelante.
De entre mas de cuarenta audiciones (a una de las cuales se dice asistio Les Claypool), Jason Newsted, proveniente de los poco populares "Flotsam & Jetsam" de Arizona, fue elegido para incorporarse a la gira Damage Inc. En Julio depues de que Hetfield se repusiera de una caida en patineta que le fracturo el brazo, el cuarteto se metio en el garage de Ulrich para grabar en 1987 The $5.98 E.P.- Garage Days Re-visited, numero veintiocho en el chart norteamericano y medio millon de copias certificadas hasta 1988, material raro hasta su incorporacion al Garage Inc. (1999) y que serviria para presentar a Newsted en sociedad.
Al mismo tiempo, Metallica lanzaba The $19.98 Home Vid: Cliff' em All, una retrosectiva y homenaje a los tres años y medio que habia pasado con el grupo y que incluia grabaciones piratas de fans y recitales grabados con Cliff. El documental se compone mayoritariamente por videos a través de toda la carrera de Cliff con Metallica, desde la formación Dave Mustaine, James Hetfield, Lars Ulrich y Cliff Burton en 1983 hasta los últimos recitales con Burton en 1986.
A pesar de que solamente estuvo en el grupo tres años y medio (Jason Newsted pasó 15), como se puede ver en lo videos de Some kind of monster (2004), Metallica aún sigue teniendo a Burton presente.
Dentro de las obras de Cliff Burton se pueden destacar: Anesthesia - [Pulling Teeth] del disco Kill 'em All que consistía en un solo de bajo con distorsión acompañado por Lars en la batería; Fade to Black, For whom the bell tolls, The call of Ktulu del disco Ride the Lightning, Master of Puppets y lo que sería para algunos su obra más importante Orion, una composición bajo-guitarras que reflejó la creatividad de Cliff.
El Legado De Cliff Burton
14 horas antes del accidente, Cliff habia dado una entrevista a una revista sueca llamada Sweden Rock Magazine. Sus ultimas palabras a los medios fueron: «...Uno de mis sueños es tener mi casa. Justo ahora vivo con mis padres, pero como estoy en tour, puedo decir que no tengo. Tal vez un dia, si consigo el dinero me comprare una...». Cliff hablo de tour y predijo que se estaba gestando una nueva escena de Thrash Metal y que tal vez experimentarian con hacer mas suave su propuesta y conseguir a un productor importante para hacer mas rapido el trabajo en estudio. Tambien hablo del exito en Master of Puppets, del estado financiero de la banda e increiblemente del autobus que lo llevaria a la muerte
